Kada ste završili s divljenjem povijesne jezgre Antwerpena i obilaskom nevjerojatnih gradskih muzeja, u zaleđu vas ima mnogo toga da zauzet. Jedna od sjajnih stvari u Belgiji je ta da njezina mala veličina znači da nigdje nije udaljeno više od sat vremena vožnje, što ga čini savršenom zemljom za one koji se žele smjestiti na jednom mjestu i uzeti jednodnevne izlete da istraže. Mnoge od glavnih atrakcija lako se vide kao dio putovanja do ili iz drugih većih gradova Belgije, Ghenta i Brugesa. Sva mjesta u nastavku jednako su lako dostupna iz Bruxellesa ako se umjesto toga odlučite zasnivati na glavnom gradu.
1. Mechelen
Impresivan grad Mechelen nalazi se između Bruxellesa i Antwerpena na Dijleu. Središte staroga grada postavljeno je na gotovo kružni način, a široki bulevari zamjenjuju nekadašnje okolne bedeme, tlocrt koji je pomogao očuvanju srednjovjekovnog izgleda. U Grote Marktu još uvijek se mogu vidjeti neke fine kućice od 16. do 18. stoljeća, dok jugoistočnu stranu trga zauzima Gradska vijećnica (Stadhuis) koja se sastoji od dva dijela. Desno je Lakenhalle (platnena dvorana), sagrađena 1320-1326 prema modelima dvorana u Brugesu, dok je lijevi dio zgrade predstavio Charles V sjedištu Velikog vijeća i dizajnirao Rombout Kelderman 1529.
Odmah iza trga je Sint-Romboutova katedrala sa svojim čuvenim 97-metarskim tornjem sa satom. Za one koji žele dalje istraživati, stari grad Mechelen ima mnogo toga za ponuditi. Iznad mosta Dijle nalazi se Huis de Zalm (br. 5), cehovska kuća trgovaca ribama, s prekrasnom renesansnom fasadom. Danas je to muzej umjetnosti i obrta koji prikazuje ručno rađene proizvode Mechelen. Desno od mosta, uz Haverwerf na uglu Kraanstraata, stoji nekoliko kuća s vrlo finim pročeljima, djelomično izrađenim od drveta. Posebno su atraktivne takozvane Paradije (16. st.) S prikazom Adama i Eve na vratima vrata.
Mjesto: 23 km južno od Antwerpena
2. Lier
Grad Lier (u francuskom Lierreu) je mirno mjesto za odmor nekoliko sati. Iako je Grote Markt u središtu grada teško oštećen tijekom njemačkog granatiranja Antwerpena, njegove najvažnije građevine uspjele su preživjeti. Na istočnoj strani trga nalazi se Gradska vijećnica iz 18. stoljeća (stadhuis), koja se može pohvaliti atraktivnim stubištem u Rokoku i lijepo uređenim sobama. Od srednjovjekovne tkanine nalazi se susjedni gotički zvonik (1369.). Sjeverno od gradske vijećnice nalazi se Vleeshuis (mesna dvorana) sagrađena 1418. godine, koja danas funkcionira kao izložbena dvorana. U blizini se nalaze neke ugledne kuće cehova kao što su Bakkershuis (1717) i Huis d 'Eycken Boom (1721). Ispod gradske vijećnice, španjolska kapela (Sint-Jacobskapel) potječe iz 1383. godine, dok je na zapadu Cauwenberghstraat Muzej Stedelijk s vrijednom zbirkom, ne samo nizozemske i flamanske umjetnosti, već i francuskih i španjolskih majstora, kao i suvremena djela. Od Grote Markt slijedite Eikelstraat južno kako biste pronašli samostanski kompleks Lier's Begijnhof (béguinage u francuskom); jedan od najslikovitijih u Belgiji. S niskim kućicama, uskim uličicama i raskrižjima podsjeća na gradić u gradu.
Mjesto: 19.5 km jugoistočno od Antwerpena
3. Sint-Gummaruskerk, Lier
Istočno od Kleine Nete u Lieru stoji Sint-Gummaruskerk, remek-djelo Brabanta kasne gotike, sagrađeno 1425.-1540. U crkvi se nalaze neka izvanredna umjetnička blaga. Među njima je kasnogotički zbor, izdubljen iz svijetlog pješčenjaka i prikazujući priču o Muci, evanđelistima i crkvenim osobama, dok je kasnogotička vitraž u crkvi izuzetne ljepote. Od brojnih slika koje su visjele u crkvi, najimpresivniji su triptih u prvoj ambulantnoj kapeli, čiji su bočni paneli vjerojatno oslikani Rubensom. Najvažnije od crkvenih blaga je 800 kilogramsko srebrno svetište sv. Gummarusa, koje se ulicama odvija u procesijama.
Adresa: Kerkstraat, centar Lier
4. Turnhout
Turnhout je pronašao prosperitet zahvaljujući svom vitalnom mjestu na trgovačkim putevima srednjeg vijeka i njegovoj važnoj ulozi kao središta za tkanje. Danas mnoge od preživjelih povijesnih znamenitosti potječu iz vremena kao trgovačko središte. Dvorac Turnhout iz 12. stoljeća nekada je bio dom feudalnim vladarima tog područja, knezovima Brabantu, dok je gradski gradski spomenik iz 13. stoljeća Beguinage (samostanska zgrada za Beguines - ženski vjerski poredak) posebno dobro očuvan. Za turiste koji traže gotički sjaj, vrijedi posjetiti i crkva sv. Petra, u samom centru grada.
Mjesto: 42 km od Antwerpena
5. Sint-Dimpnaker
Na putu prema Molu, Sint-Dimpnakerk je kasnogotička crkva, sagrađena između 1349. i 1479. godine. Masivna kula iz 16. stoljeća izrađena je od naizmjeničnog bijelog pješčenjaka i smeđeg željeznog kamena i nikada nije dovršena. Umjetničko blago crkve uključuje Sint-Dimpna Retable iz 1515. na glavnom oltaru s finim drvenim rezbarijama; brabantski Retable od Strast u pravom transept iz 1490; kameni retver s prikazom 12 apostola, koji datira iz 14. stoljeća; i srebrne relikvije Sv. Dymphne i njezina ispovjednika, Gereberna.
Mjesto: 40 kilometara istočno od Antwerpena
6. Fort Breendonk
Južno od sela Willebroek, 12 kilometara od Mechelena, nalazi se tvrđava Breendonk, koju mnogi Belgijanci povezuju s terorom njemačke okupacije u Drugom svjetskom ratu. Utvrda je sagrađena između 1906. i 1914. godine i bila je posljednja obrambena pozicija Antwerpena da se preda u listopadu 1914. godine. U Drugom svjetskom ratu, kada se njemačka vojska uselila, SS je osnovao koncentracijski logor, koji je do 1944. godine držao oko 4000 ratnih zarobljenika od kojih je 370 poginulo ili pogubljeno. Impresivan obilazak tvrđave vodi najprije do ćelija i prostorija za mučenje te je popraćen snimljenim dokazima bivših zatočenika. Od radnih područja treba imati na umu da su zidovi utvrde najprije bili dignuti u zrak, a zarobljenici su potom uklonili ostatke. U bivšoj tiskari ("Studio") prikazan je film o povijesti kampa.
Mjesto: 26 kilometara južno od Antwerpena
7. Sint-Niklaas
Sint-Niklaas, u pokrajini Istočna Flandrija, između rijeka Scheldt i Durme, središte je regije Waasland. Impozantni Grote Markt ovdje je najveći gradski gradski trg u Belgiji. Svojim sjeverozapadnim krajem dominira neogotička Stadhuis (gradska vijećnica) iz 1878. godine, u kojoj se nalazi toranj od 35 zvona. Iza gradske vijećnice uzdiže se kula Onze-Lieve-Vrouwekerk, sagrađena 1841. godine, s pozlaćenom kupolom i šest metarskim kipom Marije. Odmah iza uzvišenja Sint-Niklaaskerk, crkva zaštitnika grada, posvećena 1238. i proširena u više navrata u 16. stoljeću.
Mjesto: 24 kilometra jugozapadno od Antwerpena
8. Dendermonde
Prosperitet Dendermondea, još uvijek vidljiv iz veličanstvenih zgrada, proizlazi iz tekstilne industrije. Iz duge povijesti očuvan je veliki broj zanimljivih povijesnih spomenika i umjetničkih blaga. Građevine Grote Markt u središtu grada daju sliku atraktivnog ograđenog flamanskog trga na kraju srednjeg vijeka. Kao i gradska vijećnica, na glavnom je trgu nekadašnji Vleeshuis (tržište mesa). Ova gotička dvorana, sagrađena 1460-1462. Godine, danas je izvrstan općinski muzej.
Mjesto: 38 kilometara jugozapadno od Antwerpena
9. Diest
Diest je tržno središte intenzivno obrađenog područja, okruženo bukolskim poljima. Na glavnom trgu, u podrumima gradske vijećnice, nalazi se Muzej Stedelijk (gradski muzej), koji je impresivan ne samo zbog svojih vrijednih zbirki, nego i zbog svojih srednjovjekovnih prostora. U unutrašnjosti gotičke dvorane nalazi se zbirka oružja, fina slika na drvetu Posljednje večere (oko 1450.) i zlatarski rad cehova. U romaničkoj su sobi slike koje prikazuju prizore iz života sina Williama Silenta, princa Philippa od Orange-Nassaua, koji je rođen u Diestu. Na glavnom trgu nalazi se i znamenita sveučilišna crkva Sint Sulpitius, jedan od najljepših primjeraka brabantske gotike u zemlji. U crkvi se nalaze zanimljiva umjetnička djela, uključujući vrhunske rezbarije na propovjedaonici, oltarima i ispovjedaonicama.
Mjesto: 60 kilometara jugoistočno od Antwerpena
